Флаванолы, содержащиеся в какао и ягодах, активируют сенсорные нервы, которые передают сигнал в так называемое голубое пятно — участок ствола мозга, отвечающий за состояние бодрствования. В ответ эта зона выделяет норадреналин, гормон стресса, усиливающий внимание и ускоряющий процессы запоминания. Таким образом, организм буквально «включает режим готовности», помогая зафиксировать новую информацию.
Во время эксперимента мышам давали высокие дозы флаванолов за час до выполнения задания на память. В результате животные показывали на 30% лучшие результаты при распознавании новых объектов, чем контрольная группа. Анализ мозга показал, что уровень норадреналина резко возрастал в гиппокампе — области, которая отвечает за перевод кратковременных воспоминаний в долговременные. Этот эффект длился около часа — ровно столько, сколько нужно мозгу, чтобы закрепить полученные данные.
Быстрый сигнал без участия крови
Раньше ученых озадачивало, как флаванолы влияют на мозг, ведь они почти не попадают в кровоток. Новое исследование предполагает, что дело не в химическом действии, а в сенсорных сигналах. Вяжущий вкус стимулирует нервы во рту и желудке, которые мгновенно передают информацию в мозг. Эти сигналы распространяются быстрее, чем сами вещества, и вызывают выброс гормонов в течение нескольких секунд. К слову, именно вяжущие тактильные ощущения делают шоколад таким вкусным.
Такое объяснение делает открытие особенно интересным — мозг реагирует не на состав пищи, а на само ощущение от нее. По сути, горечь и терпкость какао выступают как «сенсорный триггер», который временно повышает внимание и способность к обучению.
Что это значит для людей
Хотя результаты пока получены только на мышах, они могут объяснить, почему регулярное употребление темного шоколада и ягод положительно влияет на когнитивные функции у пожилых людей. Однако дозы, использованные в эксперименте, были гораздо выше обычных — поэтому эффект от привычного кусочка шоколада может быть слабее.
Кроме того, ученые предупреждают — постоянная стимуляция стрессовых путей может привести к снижению чувствительности или даже побочным эффектам — тревожности, бессоннице и нагрузке на сердце. Поэтому лучше воспринимать открытие как кратковременную помощь, например, перед экзаменом или важной встречей, а не как ежедневную привычку. Но зато шоколад способен поднять настроение и наделить человека энергией.
Тем не менее, исследование меняет само понимание действия флаванолов. Возможно, ключ к улучшению памяти заключается не в количестве шоколада, а во времени и контексте его употребления. Один горький кусочек в нужный момент может оказаться мощным сигналом для мозга, вроде «запомни это».
