Самая известная история о почтовом голубе связана с храброй птицей по имени Шер Ами. Осенью 1918 года батальон американцев оказался в окружении немцев, и единственным способом позвать на помощь оставались голуби. Один за другим они поднимались в воздух и гибли под огнем, пока не настала очередь Шер Ами. К ее лапке прикрепили записку с координатами и последней надеждой для 194 солдат. Немцы заметили птицу и начали стрелять. Шер Ами была ранена, но не свернула с курса и, словно настоящий герой, все же полетела дальше.
За 25 минут она преодолела 40 километров и донесла сообщение в штаб, что позволило спасти окруженных солдат. За этот подвиг голубку наградили французским Военным крестом и американской золотой медалью. Даже после смерти в 1919 году память о ней не исчезла — из Шер Ами сделали чучело, которое до сих пор можно увидеть в Смитсоновском музее. Так маленькая птица вошла в историю, а ее имя знают миллионы людей.
Как почтовые голуби находят адресата
Шер Ами безусловно герой, но ее подвиг поднимает интересный вопрос: как вообще голуби понимают, куда лететь? У них же нет в лапке встроенного GPS или карт Яндекса.
На самом деле природа дала этим птицам собственный набор навигационных инструментов, и они работают не хуже современных технологий. Голубь ориентируется сразу по нескольким «подсказкам», которые включаются в зависимости от того, как далеко он находится от дома.
Первое, что формируется у птицы еще в юности, — это «адрес» ее дома. Голубь запоминает голубятник и все, что его окружает: запахи, ландшафт, даже особенности ветра. Это как базовая точка на карте, к которой он всегда стремится. Или вот другой пример: это как робот-пылесос, который знает, где находится его зарядная станция.
Когда птица оказывается на большом расстоянии, в дело вступает дальняя навигация. Тут есть «карта» и «компас». Карта у голубя обонятельная: он улавливает смесь запахов, принесенных ветрами, и по ним понимает, где находится. Если обоняние отключить, точность падает.
Компас у птицы двойной: днем — это Солнце плюс внутренние «часы», а если погода испортится, подключается магнитное поле Земли. Получается набор резервных систем.
А ближе к дому включается режим «пилотирование по виду». Голубь узнает знакомые линии рек, поля, здания и буквально летит по «воздушным тропинкам», которые выработал опытом. На последних километрах он уже ориентируется по конкретным башням, дорогам и силуэтам деревьев.
Как тренируют почтовых голубей
В итоге все понятно: голуби помнят свою голубятню и просто туда возвращаются. Но что насчет другой точки на карте? Из той, откуда отправляются письма?
Чтобы голуби могли перемещаться между двумя точками на карте, люди постепенно их тренируют. Сначала их выпускают недалеко от голубятни, чтобы птицы запоминали «адрес» дома.
Постепенно расстояние увеличивают, укрепляя навык возвращения. Так каждый голубь учится ориентироваться по запахам, ландшафту и знакомым ориентировкам, сочетая это с природными навигационными способностями.
