На первый взгляд может показаться, что пятна на теле жирафа — это просто украшение. Но на самом деле они играют куда более важную роль, и это подтвердили авторы научного сайта Live Science!
Эти неровные, будто нарисованные от руки пятна — отличная маскировка. Свет, проходящий сквозь листву деревьев, создает на земле причудливые тени, и пятнистый силуэт жирафа буквально растворяется в этом хаосе света и теней. Даже такой великан может стать невидимкой, если стоит среди кустов. Особенно это важно для малышей — чем лучше спрятан детеныш жирафа, тем выше его шансы выжить в дикой саванне.
Интересно, что форма и размер пятен напрямую зависят от среды, в которой живет жираф. Например, в районах с акациями пятна часто повторяют очертания ветвей этих деревьев — природа как будто специально подбирает «дизайн» под интерьер. Более того, пятна передаются по наследству. Ученые заметили, что у матерей и их детенышей узоры на теле удивительно похожи — как семейный герб, только пятнистый.
Почему жирафам не жарко
Но это ещё не все. Пятна помогают жирафам не перегреваться. Внутри каждого такого темного участка прячется густая сеть кровеносных сосудов. Когда жирафу становится жарко, сосуды расширяются, кровь ближе подбирается к поверхности кожи, и тело охлаждается. В жару темные пятна даже становятся теплее остальной кожи — это видно на термокамерах. А в прохладную погоду система работает наоборот: сосуды сужаются, и животное сохраняет тепло. Природный кондиционер, встроенный прямо в пятна!
Исследования показали, что размер пятен тоже имеет значение. В холодном климате больше выживают жирафы с крупными пятнами, в жарком — с меньшими. Особенно это касается самцов: они чаще перемещаются по разным территориям, а значит, больше сталкиваются с изменением температуры. Самки же обычно держатся ближе к детям и живут спокойнее, что, возможно, делает их менее уязвимыми к перепадам.
Как общаются жирафы
И наконец, пятна — это еще и способ распознать своих. Ученые выяснили, что жирафы лучше ладят с теми, чьи пятна похожи на их собственные. Возможно, таким образом они находят родственников и формируют крепкие социальные связи. А еще считается, что узоры могут многое рассказать о здоровье и даже привлекательности жирафа для противоположного пола.
