Мем — это идея или образ, который быстро распространяется в обществе, чаще всего через интернет. Мемы могут быть в форме изображений, видео, текста или даже звуков и обычно содержат элемент юмора или сатиры. Важно: мем не является простой шуткой, и шутка не может быть мемом.
«Сигма бой», «чилловый парень», умершая, а затем воскресшая Сова Duolingo и Юра Борисов за столом — в настоящее время мемы генерируются чуть ли не каждую неделю, а то и каждый день, что даже трудно порой уследить за ними всеми. А создатель этого термина и вовсе не догадывался, что выдуманное им в 1976 году слово спустя десятки лет станет настолько популярным.
Как мемы связаны с эволюционной биологией
Ричард Докинз, английский этолог и эволюционный биолог, в 1970-х годах работал преподавателем в Оксфордском университете и параллельно с основной деятельностью проводил различные исследования, в основном посвященные генетике. А затем выпустил книгу под названием «Эгоистичный ген», в которой выдвинул идею, что основным двигателем эволюции является не организм как таковой, а отдельные гены. Согласно Докинзу, гены — это единицы наследственности, стремящиеся к самовоспроизведению и распространению в популяции. Они конкурируют друг с другом за выживание, а организмы служат лишь «машинами» для их передачи последующим поколениям.
В последней главе этой книги автор проводит аналогию между генами в биологии и единицами культурной информации, передаваемыми от одного человека другому, и впервые употребляет понятие «мем». По его мнению, мемы — это идеи, обычаи, навыки или любые другие элементы культуры, которые передаются от человека к человеку через обучение, подражание или общение.
Подобно генам, эти идеи подвергаются процессу естественного отбора: некоторые из них успешно распространяются в обществе, а другие исчезают. Докинз предположил, что они развиваются и эволюционируют по своим собственным законам, которые отличаются от законов биологической эволюции, но имеют общие принципы, такие как вариация, селекция и наследственность.
Первоначально этим единицам культурной информации ученый хотел дать название «мимема» (от греческого «μίμημα» — «подражать»). Это слово было выбрано, чтобы подчеркнуть сходство процесса культурного распространения с биологическим процессом репликации генов. Только, в отличие от генов, мемы передаются не через ДНК, а через социальные взаимодействия.
Однако впоследствии автор книги решил сократить термин до трех букв: «Я надеюсь, что мои получившие классическое образование друзья простят мне, если я сокращу слово "мимема" до "мем". Можно также связать его с "мемориалом", "меморандумом" или с французским словом même». Докинз считал, что «мем» похож на «ген», поэтому использовать его более целесообразно.
Выходит, почти полвека назад Ричард Докинз обратил внимание на значимый механизм передачи информации, который с появлением соцсетей ускорился и продолжает усиливаться до сих пор.
