Долгое время считалось, что взрослые люди начинают терять многие виды когнитивных навыков уже в начале или середине карьеры. Строились подобные выводы, как правило, на данных о том, как результаты тестов (по чтению, математическим вычислениям и др.) распределяются среди разных возрастных групп в одном поперечном срезе — то есть опирались на исследование, в котором, скажем, 25-летние и 60-летние люди участвовали одновременно и затем сравнивали их показатели.
Такой подход, однако, неизбежно смешивает два фактора: реальный «упадок» навыков (изменения у одного и того же человека с годами) и так называемый «коортный эффект» — различия в поколениях. К примеру, те, кто моложе, могли учиться в школах с иными стандартами образования, больше пользоваться цифровыми технологиями и т. д.
Результаты ранее опубликованных исследований выявили уменьшение средней грамотности (и особенно счетных навыков) уже к 30–35 годам, иногда даже раньше. Но если бы это отражало истинную «траекторию» нашего интеллекта, вывод звучал бы мягко говоря тревожно, особенно с учетом старения населения и снижения рождаемости.
Поскольку национальное и глобальное благополучие зависит от «человеческого капитала», упадок умственных способностей большинства работников к 40–45 годам может привести к снижению производительности и экономическим проблемам. Но следует ли этого, что традиционные представления о снижении когнитивных способностей после 30 лет неверны?
Как измерить умственные способности?
Чтобы ответить на этот вопрос, авторы новой научной работы, опубликованной в журнале Science Advances, проанализировали данные двух волн крупнейшего тестирования PIAAC-L: во время первого этапа ученые проверили грамотность и способность решать математические задачи трех тысяч взрослых испытуемых, а во второй провели повторное тестирование. Так они смогли оценить изменения когнитивных способностей с течением времени.
Первое тестирование (PIAAC) состоялось в 2012 году, а второе — у тех же респондентов — примерно через 3,5 года. Выборка была тщательно откалибрована: в нее вошли граждане Германии в возрасте от 16 до 65 лет.
Программа PIAAC-Longitudinal (PIAAC-L) даёт нам редкую возможность проследить настоящую динамику когнитивных навыков — не просто сопоставить, к примеру, показатели тридцатилетних и сорокалетних в один момент времени, а проверить тех же самых людей повторно и посмотреть, что именно у них изменилось, – написали авторы научной работы.
Таким образом, все участники прошли два полноценных теста — на грамотность (умение понимать и анализировать письменные тексты) и на счетную компетентность (решение математических задач). Отметим: подобные «горизонтальные» (поперечные) измерения в комбинации с «вертикальным» (повторным) — крайне редкий случай.
Чтобы избежать искажений и не допустить ошибок в измерениях (респонденты могли показать слишком низкий или слишком высокий результат в одном из тестов по чистой случайности), исследователи применили дополнительную статистическую корректировку.
Возраст — не приговор?
Полученные результаты показали, что если смотреть на индивидуальные изменения (то есть как показатели одного и того же человека изменились со временем) и учесть все статистические поправки, то средняя грамотность росла примерно до 45–46 лет, а потом лишь слегка снижалась.
То же верно и в отношение математических компетенций: примерно до 40-41 года умение считать росло. И хотя убывал этот навык быстрее, ниже уровня, зафиксированного в возрасте 20-25 лет, не опускался.
Но не все так гладка: ученые увидели существенные отличия между теми, кто «активно использовал» навыки (например, часто читал сложные тексты, решал задачи, много считал на работе и дома), и теми, кто это делал редко.
Оказалось, что у тех, кто постоянно читал и считал после 40 лет или 50 лет, почти не наблюдалось снижения когнитивных способностей. Более того, их результаты со временем становились лучше. А вот те, кто редко «напрягал» мозг начинали терять навыки уже в 35–40 лет.
Еще одним интересным нюансом стало различие по полу: в грамотности существенных расхождений между мужчинами и женщинами не выявили (хотя у женщин после 45 лет замечено небольшое общее снижение).
В то же время у активно решающих математические задачи мужчин после 40 лет практически не наблюдалось никаких изменений, а вот у женщин этот «математический спад» был заметнее. Исследователи отметили, что полностью объяснить полученную картину разницей в частоте применения математических навыков нельзя, поскольку женщины прибегали к ним реже мужчин.
Выводы
Результаты нового исследования означают, что достижение определенного возраста автоматически не влечет за собой снижения умственных способностей, во всяком случае до 65 лет. Главное, чтобы взрослые и дальше были вовлечены в активную умственную работу: больше читали, работали с текстом, считали, анализировали данные и т.д.
Более того, достижение 65-летнего возраста тоже не приговор: при достаточно стимулирующей среде и регулярной практике старшее поколение сохраняет и приумножает свои когнитивные способности.
Но как часто нужно читать и считать, чтобы не поглупеть с возрастом? Ответ, вероятно, прост – если профессии, требующие применения этих навыков станут более доступными для широкой общественности, то стареющее общество меньше потеряет в плане «человеческого капитала».
Что дальше?
Участие в исследовании принимали люди в возрасте от 16 до 65 лет, из-за чего с уверенностью говорить о том, сохранятся ли выявленные тенденции для тех, кому за 70 нельзя. Ученые, однако, полагают, что эффект применения таких навыков, как счет и чтение, сохраняется и в более старшем возрасте. Поскольку столь обнадеживающие результаты получены в рамках одной страны (Германии), в иных культурах ситуация может быть несколько иной.
Несмотря на имеющиеся ограничения, полученные результаты свидетельствуют о том, что когнитивные изменения у взрослых куда более пластичны чем считалось ранее и зависят от среды и поведения каждого конкретного человека.
Так что если вы опасались, что после 30 лет растеряете умственные способности, не переживайте: чтение и умение решать задачи – залог сохранения здравого ума вплоть до преклонного возраста. Это особенно важно для обществ с быстро стареющим населением: постоянно стимулирующая интеллектуальная среда защищает от «глупости».
