Сатурн — одна из самых удивительных планет в нашей Солнечной системе. Величественные кольца этого объекта, состоящие из льда и пыли, уже сотни лет завораживают астрономов и простых любителей звездного неба. Об этих загадочных образованиях, которые не имеются у других соседних с нами планет, можно рассказать много чего интересного. Мы уже знаем, что они образовались в период от 10 до 100 миллионов лет назад. И о том, что их впервые обнаружили в 1655 году, многим из нас тоже известно со школьных времен. Но наука не стоит на месте и узнает о кольцах Сатурна больше новых сведений. Вы готовы прочитать несколько интересных фактов, которые расширят ваш кругозор?
Когда появились кольца Сатурна
Долгое время ученые предполагали, что кольца Сатурна возникли относительно недавно — от 10 до 100 миллионов лет назад. Однако новые исследования ставят эту теорию под сомнение. Некоторые данные свидетельствуют о том, что эти ледяные и пылевые образования могут быть гораздо старше — их возраст может достигать 2,25 миллиардов лет или даже больше, чем возраст самого Сатурна, который составляет около 4,5 миллиарда лет.
Японские ученые предложили оригинальное объяснение тому, почему кольца выглядят такими «чистыми» и яркими. Ранее считалось, что они молоды, потому что еще не успели покрыться слоем космической пыли. Однако моделирование показало, что крошечные в масштабах космоса частицы, сталкиваясь с кольцами, испаряются. Это означает, что кольца Сатурна могут быть «чистыми» не из-за своего возраста, а благодаря естественным процессам, которые препятствуют накоплению грязи.
Так что возраст колец Сатурна нельзя назвать известным. Ученые до сих пор ведут споры на эту тему, и не могут прийти к единому мнению.
Как образовались кольца Сатурна
Несмотря на упомянутую выше гипотезу о древнем происхождении колец Сатурна, есть данные, подтверждающие их относительно недавнее образование — всего лишь несколько десятков миллионов лет назад, в эпоху, когда на Земле еще жили динозавры.
Исследования NASA выявили, что кольца могли возникнуть в результате мощного столкновения двух ледяных спутников Сатурна. Обломки, оставшиеся после этой катастрофы, были захвачены гравитацией планеты, образовав знаменитые кольца.
Компьютерное моделирование подтвердило, что именно такое столкновение могло привести к образованию преимущественно ледяных обломков, почти без примесей камня. Эти обломки, которые не попали в кольца, вероятно, стали основой для некоторых современных спутников Сатурна.
Кольца Сатурна исчезнут в 2025 году
Новости о том, что в 2025 году кольца Сатурна исчезнут, привлекают много внимания. Но это преувеличение — они будут только казаться исчезнувшими, и это явление не должно вызывать панику. На самом деле, это всего лишь временный оптический эффект.
Дело в том, что кольца Сатурна невероятно тонкие, и если смотреть на них под определенным углом, они становятся почти невидимыми. В 2025 году мы увидим только их «кромку», что и создаст иллюзию исчезновения.
Это явление происходит каждые 14–15 лет, когда Сатурн в своем долгом путешествии вокруг Солнца меняет угол наклона к Земле. В последний раз такое происходило в 2009 году, и кольца вновь стали хорошо видны через несколько месяцев.
В этот раз их «исчезновение» ожидается в марте, а затем они постепенно вернутся в поле зрения телескопов, полностью восстановив свою привычную красоту к 2027 году.
Сколько колец у Сатурна
Для многих это будет неожиданностью, но у Сатурна не одно, а целых семь колец. Все они состоят из миллиардов частиц льда и пыли, размеры которых варьируются от крошечных до нескольких метров.
Самые яркие и плотные кольца — A, B и C — образуют структуру, которую можно наблюдать в телескоп. Например, в кольце A находится знаменитая щель Кассини, разделяющая его на две части.
Щель Кассини — это темная полоса в кольцах Сатурна, разделяющая основные кольца A и B. Она названа в честь итальянского астронома Джованни Доменико Кассини, который впервые обнаружил ее в 1675 году.
Однако самым большим кольцом Сатурна является так называемое кольцо Фебы. Оно было открыто сравнительно недавно, в 2009 году, и простирается на невероятные расстояния — от 6 до 16 миллионов километров от планеты.
Это кольцо настолько огромное, что его размеры в тысячи раз превышают размеры самого Сатурна, но оно почти невидимо в обычном свете, так как состоит из мельчайших частиц пыли.
Можно ли ходить по кольцам Сатурна
Теоретически, перемещаться по кольцам Сатурна можно, но это будет выглядеть совсем не так, как мы себе это представляем. Хотя на фотографиях кольца выглядят плотными и твердыми, на самом деле они состоят из миллиардов частиц льда, пыли и камней — от совсем крошечных до размеров автобуса. Если мы попытаемся «прогуляться» по этим кольцам, то вместо ровной поверхности окажемся среди хаотично движущихся объектов, напоминающих космическую свалку.
Кроме того, невозможно пройти по кольцу непрерывно: их структура пористая и разорванная. Даже если бы такая прогулка была реальной, расстояние вокруг внешнего кольца составило бы около 12 миллионов километров! Поэтому лучший способ изучить Сатурн поближе — это «высадиться» на один из его спутников, например, на Титан. Хотя прогулки там и будут сложными, они более реальны.
