Первые металлические монеты в Китае появились примерно в пятом столетии до нашей эры, однако их форма существенно отличалась от привычной круглой. Первоначально китайские деньги были похожи на миниатюрные лопаты или морские раковины. Спустя полтора века начали выпускать круглые монеты с круглым отверстием в центре.
По мере совершенствования производственного процесса видоизменялся и облик монет, что привело к появлению характерного квадратного отверстия. Этот отличительный элемент дизайна сохранялся более двух тысяч лет!
Почему появилось квадратное отверстие
Примечательно, что квадратное отверстие возникло не как декоративный элемент, а как результат особенностей производства. В те времена монеты изготавливались путем отливки в особые формы, созданные из отполированных пластин горной породы (использовались известняк или песчаник). На одной пластине вырезались соединенные между собой формы для лицевой части монет, на другой - для оборотной.
В производстве использовали различные металлы: от меди, олова и свинца до бронзы, реже применялись латунь и железо. После затвердевания металла монетное дерево извлекали и разделяли на отдельные монеты с помощью специальных щипцов. При этом часто возникали дефекты - сколы, трещины и острые края. Для их устранения в отверстие вставляли квадратный металлический стержень, закрепленный в станке. Один работник вращал стержень, другой занимался шлифовкой краев.
Бывали случаи, когда при отливке отверстие заполнялось металлом. Тогда его специально пробивали тем же квадратным стержнем даже при отсутствии необходимости в шлифовке - это делалось для поддержания единообразного внешнего вида денежных знаков.
Позже для отверстия нашлось практичное применение: монеты стали нанизывать на шнуры, поскольку в те времена не существовало ни кошельков, ни карманов, а носить множество монет в руках было крайне неудобно. Нанизывание на веревку значительно облегчало их транспортировку.
Производство монет с квадратным отверстием прекратилось в Китае сравнительно недавно - в начале двадцатого века. После свержения династии Цин литые монеты уступили место чеканным. До середины 1950-х годов в обращении находились оба типа монет, но после денежной реформы старые деньги окончательно вышли из употребления. Сегодня такие монеты встречаются очень редко.
