Снег — это привычное явление для жителей холодных регионов нашей планеты. Каждый год миллионы людей с нетерпением ждут первого снега, который превращает окружающий мир в зимнюю сказку. Но что, если отправиться за пределы Земли? Есть ли в космосе места, где можно увидеть это волшебное явление? Действительно, по словам ученых, снег существует не только на Земле. В разных уголках Солнечной системы можно наблюдать осадки, которые можно назвать снегом. Правда, они не совсем похожи на привычные нам снежинки.
Снег на Марсе
На Марсе, как и на Земле, выпадает снег, однако он сильно отличается по составу от земного. На фотографиях Марса можно заметить, что на его полярных областях имеются белые «шапки». Верхний слой этих шапок состоит из замерзшего углекислого газа, а нижний — из замороженной воды.
Зимой в полярных регионах Марса углекислый газ, который составляет 96% атмосферы, начинает конденсироваться, превращаясь в снежинки, выпадающие на поверхность планеты. Процесс формирования снега на Марсе обусловлен особенностями его атмосферы. При температуре -78 градусов Цельсия углекислый газ замерзает, минуя жидкую фазу, и образует небольшие снежинки, напоминающие те, что образуются на Земле из водяного пара. Однако марсианский снег гораздо мельче наших привычных снежинок.
При всем этом, на Марсе можно найти и снег, похожий на земной. Например, посадочный модуль “Феникс” зафиксировал его в верхних слоях атмосферы. Но из-за разреженной атмосферы водяной снег испаряется, не достигая поверхности. Тем не менее, в горных районах, таких потухший вулкан Олимп (самая высокая гора в Солнечной системе), условия могут быть более подходящими для того, чтобы снег оседал на склонах.
Хотя плотность атмосферы Марса настолько мала, что сильные снегопады исключены, снега все же достаточно, чтобы покататься на лыжах. И хотя условия на этой планете совсем не похожи на земные, снег — еще одно удивительное явление, которое делает Марс немного более похожим на наш дом.
Погода карликовой планеты Церера
Церера — самая крупная карликовая планета, которая находится в поясе астероидов. Несмотря на свои скромные размеры, она стала местом совершения удивительных открытий.
Одним из самых поразительных открытий стало обнаружение ледяных вулканов, или криовулканов, которые извергают не лаву, а смесь воды, метана и других веществ. Эти выбросы можно сравнить со «снегом», падающим на поверхность.
Исследования показали, что криовулканы на Церере не только были активны в далеком прошлом, но, возможно, продолжают действовать и сегодня. Например, самый молодой из них, Ахуна, появился всего 200 миллионов лет назад, что в космических масштабах совсем недавно. Однако из-за особенностей состава ледяные вулканы постепенно разрушаются, особенно в экваториальных областях, где температура выше. В полярных же регионах Цереры ледяные горы сохраняются лучше благодаря низким температурам.
Осадки на газовых гигантах
На Юпитере, Уране и Нептуне можно наблюдать удивительные явления, похожие на снег, но с необычным составом. Например, на Юпитере в облаках из аммиака и водяного льда иногда формируются кристаллы, которые могут выпадать в виде осадков. Однако ученые считают, что эти осадки больше напоминают град, чем привычный нам снег.
На Уране и Нептуне осадки еще более экзотичны. Здесь снежинки состоят из замерзшего метана, но эти кристаллы никогда не достигают поверхности планет, так как прежде чем долететь до нее, они снова превращаются в газ. Но если смотреть на эти миры с орбиты, можно увидеть настоящие метановые метели.
На Уране и Нептуне, к тому же, может идти «снег» из алмазов. Высокое давление в атмосферах этих планет сжимает углерод до твердого состояния, создавая кристаллы, которые падают вниз, словно драгоценные снежинки.
Снег на спутниках планет
Многие спутники Юпитера, Сатурна и других планет покрыты вечными ледяными полями. Но идет ли там снег? У некоторых из них есть почти полноценная атмосфера, а на Энцеладе, спутнике Сатурна, действуют знаменитые гейзеры. Они выбрасывают в космос мельчайшие частицы льда, часть которых возвращается и оседает на поверхности. Это создает эффект медленного «снегопада», покрывающего большую часть спутника. Такой снегопад не зависит от времен года, но зрелище наверняка впечатляющее.
На Европе, спутнике Юпитера, снегопады могут происходить прямо подо льдом! Ученые предполагают, что в ее подледном океане формируется так называемый «подводный снег». Он напоминает лед, который образуется под ледяными шельфами Антарктиды. Он оседает на дно, словно кристаллический дождь. Если на Европе есть жизнь, ее обитатели, вероятно, наблюдают этот необычный «снег» каждый день.
Осадки из серы и метана
На Ио, спутнике Юпитера, снег кажется зловещим белым покровом. Однако вместо льда это осадки из диоксида серы, которые выбрасываются многочисленными вулканами Ио — самыми активными в Солнечной системе. У этого спутника даже есть тонкая атмосфера из серных соединений, которая, охлаждаясь, оседает на поверхность в виде снега. Он ужасно пахнет и ядовит, но в герметичном скафандре можно рискнуть слепить снеговика из серы.
На Титане, спутнике Сатурна, снег имеет совершенно иной характер. Его атмосфера состоит в основном из азота, но метан — второй по распространенности компонент — играет ключевую роль в осадках. На Титане иногда идет дождь из жидкого метана, а в холодные периоды его молекулы могут выпадать в виде твердого снега. Кроме того, сложные углеводороды, растворенные в метане, могут образовывать черные снежинки. Такой «снег» скорее напоминает пепел.
Идет ли снег на Плутоне
Плутон, хоть и не является полноценной планетой, вызывает у ученых большой интерес. Его поверхность покрыта льдом, состоящим из азота, метана и угарного газа. Как выяснили ученые, этот лед может выпадать в виде снега.
Атмосфера Плутона очень тонкая и в основном состоит из азота. Летом в одном из полушарий лед испаряется, а с наступлением зимы газы снова замерзают и покрывают поверхность снежным покровом.
Однако из-за длинного года на Плутоне снежные дни происходят крайне редко. По прогнозам, между 2035 и 2050 годами снег начнет выпадать в южном полушарии, а в северном — ещё через 120 лет. Возможно, к тому времени мы сможем отправить туда миссию, чтобы увидеть эту застывшую сказку своими глазами.
В итоге получается, что осадки в виде снега идут не только на Земле. Но, как можно понять, только у нас снегопады самые красивые и не несут большого вреда.
