Кожа человека — это орган, который постоянно подвергается воздействию окружающей среды. Именно поэтому ее клетки регулярно обновляются. Однако татуировки, нанесенные на кожу, не исчезают за считанные дни или недели. Хотя они могут слегка выцветать с годами, чернила остаются на месте десятилетиями. Это кажется удивительным, но все дело в особенностях нашего организма: когда клетки кожи умирают, они высвобождают пигмент в межклеточное пространство, и этот пигмент тут же поглощается соседними клетками.
Иммунные клетки кожи, называемые макрофагами, играют ключевую роль в этом процессе. Они захватывают чернила, как если бы это был обычный инородный материал. Однако, даже если точечно уничтожить макрофаги, внешний вид татуировки не изменится. Причина в том, что после гибели клетки пигмент уходит глубже в кожу, где его подхватывают другие макрофаги.
Если пересадить участок кожи с татуировкой с одной мыши на другую, спустя всего шесть недель новые клетки кожи "хозяина" впитают чернила. Этот феномен объясняет, почему татуировки иногда сохраняются даже на коже древних мумий, обнаруженных археологами.
Но почему иммунные клетки поглощают чернила? Это стандартная защитная реакция организма. Когда игла тату-машинки повреждает кожу, макрофаги устремляются к месту раны. Они воспринимают чернила как инородное вещество и поглощают их, чтобы изолировать от остального организма. Таким образом, эти клетки защищают внутреннюю среду тела от возможного вреда, вызванного попаданием раздражителя.
