Укрыться от комаров можно разве только... в Антарктиде! И это сейчас не шутка, они действительно распространены по всему миру кроме этого континента.
Поскольку комары питаются кровью людей, они могут переносить некоторые довольно опасные заболевания: лихорадка денге, желтая лихорадка, малярия, вирус Зика. И это далеко не весь их «послужной» список. Чтобы понять, как защититься от них, ученым сначала необходимо определить, каким «оружием» они обладают. К примеру, как они выслеживают людей в темноте? Или в густом лесу? Оказывается, эти насекомые могут улавливать инфракрасное излучение, испускаемое теплыми человеческими телами на расстоянии до 70 сантиметров.
Как устроено зрение комаров
Ученые из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре решили провести эксперимент для проверки реакции комаров на инфракрасное излучение. Они создали специальную арену, где комары могли выбирать между двумя зонами: одна с температурой окружающей среды, а другая с показателями, близкими к температуре человеческого тела (около 34°C). Чтобы убедиться, что комары реагируют только на инфракрасное излучение, а не на другие сигналы, связанные с теплом, исследователи использовали тонкую полиэтиленовую пленку, которая блокирует конвективное тепло, но пропускает ИК.
В исследовании принимали участие желтолихорадочные комары (Aedes aegypti) — один из наиболее опасных видов, являющийся переносчиком многочисленных вирусов. Когда им предоставили выбор между зоной с температурой окружающей среды и зоной с температурой человека, насекомые преимущественно выбирали более теплый участок. Это предпочтение сохранялось даже тогда, когда источник инфракрасного излучения находился на расстоянии до 70 сантиметров.
Интересно, что органами теплового зрения комары не обладают. Однако, как поясняют авторы работы, на кончиках их антенн распложены чувствительные к теплу нейроны. Они содержат белок TRPA1, который действует как молекулярный термометр. При воздействии инфракрасного излучения эти нейроны слегка нагреваются, активируя TRPA1 и сигнализируя о приближении к теплокровной мишени.
За миллионы лет эволюции комары смогли разработать действительно сложную мультисенсорную систему определения местоположения своей жертвы. Но понимание того, как она устроена, может помочь в разработке методов борьбы с передачей болезней, переносимых этими кровососущими существами.
