Эволюция повела кузнечиков и саранчу по соврешенно разным путям, сделав их соврешенно непохожими друг на другами видами.
Окрас
Вопреки распространенным заблуждениям, кузнечики бывают не только ярко- зелеными. Их окрас зависит от места обитания - за счет него насекомые часто мимикрируют под окружающую среду и маскируются. Тельце кузнечика может быть как зеленым, так и коричневым и даже серым с вкраплениями.
Семейство кузнечиковых включает порядка 7 000 видов, большинство из которых населяют тропики и субтропики. Их можно встретить в джунглях и пустынях, в тундре и на лугах.
Разноцветные кузнечики тоже встречаются. Например, цветной крупный кузнечик вида Poekilocerus pictus, обитающий на засушливых территориях Индии, Пакистана и Афганистана, считается ядовитым. О том, что он поедает токсичные растения и вырабатывает яд, говорит его вызывающий окрас. Тела молодых особей индийских кузнечиков обычно имеют зеленовато-желтый оттенок, который разбавляют мелкие черные и малиновые пятна. У взрослых насекомых преобладает "канареечный" рисунок, сочетающий желтые, бирюзовые и синие полосы.
Саранча по праву считается одним из древнейших насекомых - она упоминается даже в Библии. За время существования человеческой цивилизации она успела широко распространиться по планете. Каждый вид саранчи имеет характерные черты, в том числе определенный окрас. Он, подстраивается под климатические условия и не зависит от генетических предрасположенностей. В одиночный период самки и самцы могут быть такими же зелеными, как и кузнечики, а также желтыми, серыми, бурыми, бледно-розовыми. Нейтральная расцветка позволяет им эффективно маскироваться.
Внешний вид
У саранчи выдающаяся и мощная челюсть, способная сгрызать растения. Она обладает довольно большой головой и круглыми глазами, расположенными по бокам. Кроме того, если присмотреться, то будет заметно, что насекомое намного крупнее кузнечика. Длина тела саранчи варьируется от 5 до 20 см, в то время как кузнечики в нашей стране дорастают до 8 см.
Крылья имеются у тех и у других, однако у кузнечиков они могут быть укорочены. В сложенном состоянии заметить их сложно, так как они прозрачные и плотно прижаты к туловищу.
Еще одно ключевое различие видов - усики. У саранчей они в разы короче, чем у кузнечиков или сверчков. У кузнечиковых так называемые антенны могут даже превышать длину их тела. А нужны они для ориентирования и охоты в ночное время.
Места обитания и образ жизни
В силу непохожего образа жизни насекомые предпочитают проводить время в разных местах. Кузнечиков чаще можно заметить в кустарниках, густой растительности или в высокой траве, а саранча больше приближена к земле.
Кузнечикам на протяжении жизни не свойственно сбиваться в стаи, они существуют поодиночке. Кобылки, как ни странно, ведут себя примерно так же, не представляя особой опасности. Однако ситуация меняется, когда саранча испытывает кормовой дефицит. Тогда она начинает искать сородичей, сбиваясь в целые стада.
Рацион
Несмотря на то, что и саранча, и кузнечики травоядные, питаться они привыкли все же по-разному. Кузнечики менее привередливы и в дневное время могут подкрепиться почти чем угодно, даже сухими листьями. Их желудок выдерживает и переваривает любую растительность. К слову, аппетит у них в разы сильнее, чем у саранчи - еды кузнечикам нужно много. Интересно еще и то, что ночью они превращаются в настоящих охотников, сродни богомолам. Они могут подолгу маскироваться, поджидая мелких насекомых, а потом захватывать добычу передними лапками. Так делает в том числе самый крупный представитель семейства, обитающий в нашей стране, - кузнечик степная дыбка. Он считается опасным хищником, а рацион его состоит как из сородичей, так и из мелких жуков, клопов и богомолов.
"Кузнечики буквально являются всеядными насекомыми и могут питаться различными растениями, а также другими насекомыми, мертвыми животными и даже остатками пищи. Кстати, есть виды кузнечиков, которые, как и саранча, могут причинять вред сельскому хозяйству, питаясь культурными растениями. Саранча же обычно питается растительностью и наносит значительный ущерб сельскому хозяйству", - отмечает Мария Якунина, учитель биологии онлайн-школы Вебиум.
Саранче, в отличие от кузнечика, не нужна охота. Еды у нее достаточно. Кроме того, пока кобылка ведет одиночный образ жизни, она питается умеренно и может съедать совсем немного зелени. Ее целью остается растительность, в том числе культурные сорта, - вот за это ее нередко вспоминают "добрым словом" фермеры и садоводы. В целом, для саранчи в растениях съедобно все - листья, цветы, плоды, стебли, семена.
Но ведя одиночный образ жизни, как такового ущерба саранча не наносит.
Однако в природе все не так просто, и в жизни любой саранчи рано или поздно наступает стадный период: как мы говорили, в случае отсутствия пригодной пищи, вредители начинают массово собираться в тучи, сметая все на своем пути. Вот тогда прожорливость саранчи достигает своего апогея. Сбиваясь в стада по миллион особей и пролетая тысячи километров, саранча обрабатывает, а точнее уничтожает, гектары сельскохозяйственных полей. От такого нашествия страдают не только частные огороды, но и целые поля и рощи, а также дороги, соломенные крыши поселений и даже сами особи. Саранча не брезгует полакомиться своими же ослабевшими товарищами, если они мешают двигаться к цели.
Размножение
Откладывают яйца насекомые чаще всего в рыхлую землю - это свойственно и саранче, и всеядным кузнечикам. С другой стороны, травоядные кузнечики предпочитают оставлять потомство в коре деревьев, в стеблях или листьях растений. И этот ход предусмотрителен. Дело в том, что когда весной на свет появляются личинки, они не только находятся в безопасности, но и оказываются окружены питательными веществами.
