Побережье Квинсленда — райское место для серфинга и купания. Загорать на пляже или плескаться в лазурной воде здесь — сплошное удовольствие. Однако так было не всегда.
В XIX веке пляж курортного города считали каторгой. На его берегах происходили странные случаи. Люди погибали один за одним. Кто-то прощался с жизнью зайдя в воду по пояс, а кто-то погибал, отплыв далеко от берега. Объяснение этим смертям не могли найти очень долго. Местные аборигены ируканджи были уверены, что воду остерегает морской демон, который насылает страшные мучения на людей и забирает их души.
Догадки ученых были более приземленными и крутились вокруг медуз, но доказательств не было никаких. Во время несчастных случаев в воде рядом с пострадавшими не могли обнаружить ровным счетом ничего, что было бы опасным для жизни — ни рыб, ни змей, ни медуз.
Оставались в живых только очень крепкие мужчины, но и те по несколько дней страдали от признаков сильного отравления — их мучали приступы судорог, боли и рвоты
Выжившие утверждали, что чувствовали сильное жжение в момент, когда становились жертвой невидимого существа, но рядом никого не было.
В 1955 году секрет был раскрыт после трагической гибели 5-летнего мальчика. Ребенок спокойно играл на мелководье и в один момент резко упал — без звуков или сигналов о помощи. Подбежав, испуганные родители увидели, что сын мертв. Береговой биолог Гуго Флекер приказал спасателям срочно оцепить место гибели мальчика и достать сетями все, что в них попадает.
Ученый долго изучал все пойманные предметы, и уже почти отчаявшись, обнаружил крохотное существо — кубомедузу. Таких представителей биолог раньше не встречал. Медуза была настолько маленькой и прозрачной, что увидеть ее удалось только при помощи ультрафиолета. Как оказалось, щупальца этой кубомедузы содержат нематоциды со смертоносным ядом.
В обычном они очень короткие, но во время охоты расправляются до 3 метров, и тогда даже у самых сильных мужчин не остается шанса выжить в этих «объятиях». Ожоги щупалец вызывают настолько сильную боль и поражение токсинами, что за 3 минуты способны убить 60 человек.
Имя этого морского убийцы — Хиронекс, что переводится как «рука смерти». Хиронекс имеет 24 зрячих глаза и, как выяснилось, умеет даже различать цвета. Красный, к примеру, она старается избегать, к белому равнодушна, а черный хорошо видит. После этого открытия первым делом оградили купальную зону красными сетями, чтобы меньше медуз подплывали к берегу.
Затем исследователи обнаружили, что щупальца хиронекса умеют еще и распознавать материю. Если они чувствуют под собой живую ткань, тогда стрекательные клетки выпускают поражающий яд в добычу, а если предмет неживой — выброса не происходит. Тогда австралийцы нашли еще один выход — нейлон.
Этот материал медуза оценивает как неживой, значит получить ожог, находясь в нейлоновой одежде, нельзя. Прежде чем войти в воду, пловцы стали использовать две пары женских колгот — в одних делали прорезь и надевали на верхнюю часть тела, вторые натягивали на нижнюю.
Спустя время австралийские производители выпустили полноценные стингер-сьюты — купальные костюмы из нейлона. Тем не менее, пловцы все равно предпочитают женские колготы, ведь они обходятся гораздо дешевле стингер-сьюта за 100 долларов.
Однако, несмотря на креативное решение проблемы, ежегодно эта смертельная медуза убивает до 100 человек. Поэтому, если вы собираетесь в Австралию, будьте осторожны и лучше присмотритесь к другим лазурным пляжам планеты
