«Я разговариваю с вами в прямом эфире, сидя за своим столом на Дауинг-стрит», — заявил Джонсон более 100 тыс. зрителей во время прямой трансляции на Facebook. Вместо традиционной сессии вопросов к премьер-министру (PMQ), которая еженедельно проводится в Палате общин, Джонсон провёл первую в истории «народную» сессию PMQ, которая была преподнесена как возможность Джонсона напрямую взаимодействовать с британским народом. Зрителям предложили напрямую направить Джонсону свои вопросы, которые он затем зачитал бы с iPad, лежащего на его столе.
Однако за всей этой видимой прозрачностью таился тщательно продуманный политический трюк, который исполняли и ранее. На другом конце Атлантики президент США Дональд Трамп и его предшественник Барак Обама также не раз обходили традиционные средства массовой информации, чтобы получить непосредственный контакт со своими сторонниками. В отличие от стандартного интервью со СМИ или традиционных вопросов к премьер-министру в Палате общин, когда законодатели могут задать премьер-министру самые трудные вопросы, в ходе прямой трансляции Джонсон ответил только на восемь предварительно отобранных вопросов, начиная с его позиции по Брекситу («Нам нужно, чтобы наши европейские друзья пошли на компромисс») и заканчивая его любимым политическим героем (Периклом). Чётко подобранные вопросы дали Джонсону возможность дать ответы в формате пресс-релиза, а не пресс-конференции. В целом в ходе 13-минутной трансляции не было задано никаких трудных вопросов, не было никаких дебатов и, что особенно важно, никаких последующих действий. Как отметил один журналист BBC, сложилось впечатление, что в ходе «вопросов к премьер-министру» сам премьер-министр задавал себе вопросы и сам же на них отвечал.
Подобная стратегия не нова. Президент США Трамп использует Twitter для трансляции своего видения непосредственно своим сторонникам или оппонентам. Благодаря преимуществам социальных сетей мировые лидеры в режиме реального времени могут получить необходимое информационное сопровождение событий, поэтому они больше не нуждаются в обычных СМИ, чтобы протранслировать свою точку зрения целевой аудитории. При администрации Трампа некогда регулярный брифинг в Белом доме функционально был практически уничтожен.
Другие лидеры также используют социальные сети, чтобы обойти традиционные новостные агентства. При администрации бывшего президента США Барака Обамы Белый дом подвергся критике из-за ограничения числа фотографов, допущенных на официальные мероприятия. Обама решил распространять только те фотографии, которые сделал фотограф Белого дома Пит Соуза. В России президент Владимир Путин создал желаемый имидж с помощью серии тщательно подготовленных фоторепортажей.
Тем не менее не следует принимать за чистую монету то, что преподносится в качестве беспрепятственного доступа к политикам. В ходе прямой трансляции у Джонсона была возможность избежать неудобных вопросов, которые обычно могут задать журналисты и законодатели. Когда его спросили о том, как именно он планирует обеспечить Брексит, Джонсон обвинил ЕС в нежелании идти на компромисс (на самом деле Великобритания также не изменила собственную позицию). Когда его спросили о перспективах проведения всеобщих выборов после 31 октября, следующего крайнего срока выхода Великобритании из состава ЕС, он просто увернулся от ответа на данный вопрос.
«В отличие от традиционных вопросов к премьер-министру или интервью с профессиональным журналистом, у вас есть возможность самостоятельно выбирать вопросы… это отличный пиар-ход», — прокомментировал онлайн-трансляцию Джонсона бывший советник Лейбористской партии Том Гамильтон.
Похоже, что подобный подход работает. Несмотря на то, что британских законодателей и представителей прессы лишили возможности напрямую задавать вопросы Джонсону, некоторые СМИ всё же осветили отдельные комментарии Джонсона. «Гораздо больше людей узнает об этом из различных фрагментов информационных сообщений, в том числе благодаря вашей статье, чем увидят напрямую», — добавил Гамильтон.
