Генератор, подключенный к велосипеду, благодаря усилиям ног велосипедиста, может зажечь лампочку. Интересно, что данный эффект происходит и в обратном направлении: благодаря электрическому току генерируется магнитное поле. Также и звезды — гигантские шары из плазмы и горячих газов, вращаясь и электрически заряжаясь, генерируют мощнейшие магнитные поля.
Но со звездами все происходит гораздо сложнее. Их внутренние процессы изучены не полностью, и магнитные поля, которые они генерируют, имеют непредсказуемый характер. Так, магнитные полюса обычно не совпадают с географическими полюсами, то есть точками оси, вокруг которой вращается массивная звезда. Также происходит и с Землей. Недавно команда испанских исследователей доказала, что магнитные полюса Солнца располагаются не там, где считалось ранее. Свои выводы они опубликовали в журнале ««Monthly Notices of the Royal Astronomical Society».
«До сих пор считалось, что Солнце является обычной звездой, имеющей одну особенность: его магнитная и географическая оси расположены на одной прямой (это говорит о том, что полюса совпадают), в то время как известно, что у остальных звезд, похожих на наше Солнце, полюса смещены. Однако сейчас мы выяснили, что Солнце ничем не отличается от остальных звезд», — рассказывает Мария Хесус Мартинес — исследователь Института астрофизики на Канарских островах и соавтор данной работы.
По ее словам, это открытие имеет важные последствия для физики звезд и, в частности, Солнца. Если до сих пор считалось, что солнечное магнитное поле генерируется, в основном, благодаря вращению звезды (принцип генератора), сейчас нам нужно искать новую теорию. Ведь если магнитная ось не совпадает с осью вращения, быть может, не только движение Солнца генерирует его магнитное поле.
Это больше, чем просто любопытство. Поскольку обнаружено местоположение магнитных полюсов, можно лучше понять, в каком направлении будет дуть солнечный ветер — мощный поток энергии, достигающий Земли, и что является защитным щитом земного магнитного поля. Или даже можно придти к пониманию эволюции «корональных выбросов массы» — резких выбросов вещества, которые могут иметь сильное влияние на нашу планету, вызывать северные сияния и даже обесточивания электрических сетей или проблемы с коммуникационными спутниками.
Открытие было совершено при анализе данных, полученных от спутника ««Solar Dynamics Observatory» (SDO), с помощью которого изучалась временная эволюция магнитного поля Солнца в течение приблизительно пяти лет. Так, на Солнце был обнаружен любопытный эффект, который как раз и может быть связан с этим несоответствием осей: экваториальная часть звезды вращается быстрее, чем части Солнца, расположенные ближе к полюсам.
Сейчас исследователи пытаются выяснить, почему это происходит, и продолжают ежедневные наблюдения за процессами на Солнце, ведь наши знания о собственной звезде ограничиваются лишь ее поверхностными слоями. На данный момент известно, что Солнце изменяет полярность магнитного поля каждые 22 года, а минимумы и максимумы магнитной активности приходятся на каждые 11 лет, что имеет прямое воздействие на климат Земли.
Уже в 2018 году Европейское космическое агентство (ЕSА) запустит миссию «Solar Orbiter», задача которой «наблюдать с близкого расстояния за магнитными полюсами Солнца. Аппарат выйдет на эклиптику (плоскость, в которой вращаются планеты Солнечной системы), и мы сможем лучше понять многие вещи», — говорит Мартинес.
Новый космический зонд создаст отличные перспективы для понимания динамики Солнца.
