В последние годы в российских научных и политических кругах активно обсуждалась тема новых возможностей интенсивного экономического развития РФ, которые могут появиться в результате глобального потепления климата. Наряду с некоторыми другими направлениями, особое внимание было уделено изучению вопроса перспективы превращения Северного морского пути в оживленный маршрут международных транзитных перевозок, способный связать Японию, Китай, другие страны Юго-Восточной Азии, а также узловые порты тихоокеанского побережья Северной Америки с Европой по более безопасному и мало протяженному пути. Быстрое таяние арктических льдов давало надежду на то, что этой дорогой можно будет пользоваться круглогодично. Продвигалась точка зрения, согласно которой при таком развитии событий приполярные регионы России получат возможность наладить более тесное взаимодействие с внешним миром, благодаря чему их дальнейшее экономическое развитие пойдет ускоренными темпами. Для изучения вопроса были инициированы специальные исследовательские работы, результаты которых, однако, показали, что реальных оснований для оптимизма не так много. Даже в том случае, если ледовая обстановка изменится в соответствие с наиболее благоприятным из возможных сценариев, основная трасса транзитных грузоперевозок будет проходить в международных водах, вдали от берегов РФ. Не многочисленные российские порты, расположенные на берегах Северного Ледовитого океана не смогут рассчитывать на какие-либо доходы от обслуживания потока кораблей, следующих на слишком большом удалении от них. Выяснилось также, что и внутренние грузоперевозки не смогут обеспечить доходность или, хотя бы, самоокупаемость наличной портовой инфраструктуры. Вообще же дальнейшая судьба приполярных регионов России довольно туманна – люди уезжают с крайнего Севера, а в некоторых местах этот отток приобретает форму организованной эвакуации населения. Во всяком случае, до последнего времени дела обстояли именно так и, например, на Чукотке, в «вотчине» миллиардера Романа Абрамовича, на территории более 600.000 квадратных километров проживало чуть более 50.000 человек и количество людей продолжало неустанно уменьшаться.
