Исследовав старейший известный науке образец вируса иммунодефицита человека, ученые установили место и время его возникновения, а также маршруты и причины распространения. Не исключено, что это поможет выработать более эффективные меры против эпидемии как ВИЧ, так и лихорадки Эбола: оба заболевания возникли в Центральной Африке, и их вызвали схожие факторы.
Первое описание финальной стадии ВИЧ-инфекции было сделано в 1981 году в США, однако на тот момент о причине заболевания еще ничего не знали. Лишь спустя два года профессор Люк Монтанье (Luc Montagnier) из Института Пастераопубликовал сообщение о новом вирусе, названном им «вирусом, ассоциированным с лимфаденопатией», а сегодня известным как «вирус иммунодефицита человека». Нобелевскую премию 2008 года за этот прорыв в медицине присудили именно Монтанье и его сотруднице Франсуаза Барре-Синусси (Françoise Barré-Sinoussi), хотя приоритет до сих пор остается предметом споров, так как американский ученый Роберт Галло (Robert Gallo) обнаружил ВИЧ и разработал метод диагностики ВИЧ-инфекции одновременно с французской исследовательской группой .
Миновало уже более 30 лет, а о месте и времени возникновения вируса и о том, как он распространялся по земному шару, имеются лишь весьма смутные представления. Между тем, за пандемию ВИЧ-инфекции (более 90 процентов случаев заражения) главную ответственность несет одна группа вируса, а именно — группа М, распадающаяся на 11 типов вируса. Ранее считалось, что вирусы групп М, а также О, N и P (встречаются очень редко и количество вызванных ими заболеваний весьма незначительно) образовались вследствие передачи человеку вируса иммунодефицита обезьяны (Simian immunodeficiency virus, SIV), который мутировал и превратился в вирус иммунодефицита человека.
Ученые под руководством Нуно Фарии (Nuno R. Faria) из Оксфордского университета решили проверить эту теорию, а заодно и попытаться разобраться в истории развития ВИЧ от момента возникновения до наших дней. Один из участников исследования, профессор Жак Пепан (Jacques Pepin, Шербрукский университет, Канада), сообщил «Ленте.ру»: «Изучение истории возникновения и распространения вируса, разумеется, никак не повлияет на сложившуюся ситуацию и на дальнейшее распространение ВИЧ-инфекции. Тем не менее, для нас было важно узнать, как именно 70 миллионов человек по всему миру, половины из которых уже нет в живых, заразились ВИЧ-инфекцией».
Однако Филипп Леми (Philippe Lemey), коллега профессора Пепана, придерживается другого мнения. «Конечно, наша работа носила, прежде всего, исторический характер и не способствует напрямую, например, разработке новых лекарств. Тем не менее, я полагаю, что понимание обстоятельств возникновения эпидемии СПИДа поможет предпринять меры, предотвращающие дальнейшее распространение вируса», — говорит он.
Ученые работали в городе Киншаса, столице Демократической Республики Конго. Они изучали образец крови инфицированного человека, взятый в 1959 году. Исследователи провели филогеографический анализ ВИЧ (обычно используемый для того, чтобы установить маршрут распространения внутривидовых генных потоков, а в данном случае — вируса), и сравнили изучаемый образец с патогенами из других африканских стран — Камеруна, Габона.
Полученные результаты позволили ученым, во-первых, подтвердить версию о том, что ВИЧ возник в результате заражения человека вирусом иммунодефицита обезьяны, а, во-вторых, установить, когда и где это случилось.
