"Черный город" - так называется один из последних романов знаменитого писателя, где события происходят в дореволюционном Баку. Именно туда отправляется Эраст Петрович Фандорин, чтобы раскрыть очередное преступление, на сей раз политического характера, связанное с бунтарями-большевиками. Черный город - так же именовался один из районов города, промышленный и малопримечательный. Борис Акунин приглашает читателя в пестрый мир русских чиновников, кавказских нуворишей, пламенных революционеров, восточных разбойников...
Когда на Апшероне начался нефтяной бум, Баку превратился в кавказский Вавилон. Сюда съехались помимо граждан Российской империи разные инородцы - шведы, немцы, итальянцы, французы, англичане... И все же три главные этнические группы составляли русские, а также армяне и татары-мусульмане.
Обе враждующие стороны довольно широко представлены в романе. Так, среди нефтепромышленников встречаются и армяне, и мусульмане. Наиболее яркие образы - Месроп Карапетович Арташесов (по всей вероятности, его прототипом был Павел Осипович Гукасов, который вместе с братом Аршаком возглавлял ряд крупных нефтяных обществ и товариществ, а также 18 лет, до самой революции, являлся председателем Съездов бакинских нефтепромышленников) и возлюбленная Фандорина, эмансипированная вдова Саадат Валидбекова. Упоминаются и реальные бакинские нефтяные миллионщики - в частности, легендарный Александр Манташев.
Племянник Арташесова Леон Арт снимает в Баку фильму, говорят, талантливый режиссер. Про его киноспособности судить непросто, но вот любовник он пылкий и романтичный, в жену Фандорина, кинозвезду Клару Лунную, влюбился не на шутку...
Поскольку книга детективная, то не обошлось, разумеется, без стрельбы, убийств и бандитов - шайки Однорукого Хачатура и гочи Гасыма. Великан Гасым стал, как казалось Фандорину (во время отсутствия верного слуги, тяжело больного Масы) его помощником и местным проводником. Авторитетный бандит-мусульманин плохо говорит по-русски. Но его умозаключения не лишены здравого смысла. Так, Фандорин спрашивает своего новоявленного чичероне: всегда ли армяне и татары враждовали в Баку?
И вот что слышит в ответ:
" - Про это много брехня врут. Никого не слушай, меня слушай. Я тебе правда расскажу... Русские чиновники всегда, сто лет, за армяне были. Потому что армяне крест носят, Библия читают. Но армяне не только Библия, армяне другие книжки тоже читают. А от книжки в голова ветер дует. Кто книжки много читает, начальство не уважает. Хочет все другое сделать. Рэволюция хочет. А начальство рэволюция не хочет, хочет, чтобы тихо и порядок.
Десять лет назад в Баку был губернатор Накашидзе. Он был грузин, а грузины только чуть-чуть лучше, чем армяне. Накашидзе вместе с Охранка хотел армяне напугать. Чтобы забыли рэволюция. Охранка сказала глупые и жадные люди (у нас такие тоже есть): можно армяне немножко грабить и резать. Когда начальство разрешает резать, это легко. Стали резать, грабить. "Немножко" не получилось, потому что немножко резать никогда не получается. Начальство говорит - хватит, а люди еще хотят.
Тогда солдаты стрелять стали. А на Кавказ стрелять начнешь - стрельба нескоро кончится. Люди обиделись, убили главный генерал, который приказ давал. Армяне обиделись на Накашидзе-губернатор, тоже убили. Из-за глупые и жадные мусульмане армяне на все мусульмане обиделись. Стрелять стали. Тогда наши на армяне еще больше обиделись. Все, теперь сто лет стрелять будем. Это Кавказ. Мы не любим армяне, армяне не любят нас. Все вместе не любим русские. Раньше в Баку все рядом жили. Гуляй кто где хочешь. Теперь нет. От Баилов до Ольгинская мусульмане живут, дальше к север - армяне живут. Гулять можно, но лучше не надо.
Обычная история на тему "разделяй и властвуй", подумал Фандорин. Эта стратегия никогда не работает в местностях, где население привыкло носить оружие".
