Эксперимент ученых повторял опыт профессора физиологии Торстена Тунберга, поставленный более столетия назад. Берутся две емкости: одна — с теплой водой, другая — с холодной. Участнику опыта завязывают глаза и просят опустить пальцы в разные сосуды: указательный и безымянный — в теплую воду, а средний — в холодную. Через некоторое время человек ощущает средним пальцем обжигающую боль. Трюк вызывает фантомное ощущение боли, он известен под названием «иллюзия гриля».
Ученые проделали этот трюк без воды, прикрепив к пальцам участников эксперимента специальное оборудование, создающее ощущение тепла и холода. Однако сам принцип работы полностью повторял «иллюзию гриля». Участники признались, что испытывали сильные болезненные ощущения. «Эта боль никак не связана с повреждением тканей», — говорит Анджелла Маротта, одна из организаторов эксперимента. «Боль — это восприятие, которое лишь в общих чертах связано с фактическими ощущениями», — рассказывает профессор Гиандоменико Йаннети.
Тот же опыт можно повторить с подручным инвентарем: необходимо взять холодные и горячие сосиски и выложить их на столе, чередуя друг с другом. Стоит участнику опыта положить руку на сосиски, как он вскрикнет от резкой и неприятной боли. Такую же боль мы чувствуем, когда опускаем ладонь в сугроб или подставляем окоченевшие на морозе руки под прохладную воду. Болезненные ощущения возникают потому, что мозг оказывается обманутым разницей температурных сигналов.
В ходе опытов исследователи обнаружили, что ощущение боли исчезало, если участники эксперимента скрещивали средний палец с безымянным или указательным. По мнению ученых, человеческий мозг получает температурные данные сложным образом. Он, обрабатывая сигналы от каждого пальца, использует их положение в пространстве, а не расположение на руке. По мнению руководителя научных опытов Патрика Хаггарда, «болевыми ощущениями можно манипулировать путем перемещения одних частей тела по отношению к другим». Ученые надеются, что скрещивание пальцев помогает не только от фантомной, но и от реальной боли и что их открытие может облегчить жизнь пациентам, страдающим от хронических болей.
Более ранние исследования выявили, что в ощущении боли важную роль играет то, как человеческий мозг представляет себе тело. Примером может служить иллюзорная боль, возникающая в ампутированных конечностях после операции и проходящая со временем, поскольку мозг изменяет свое представление о теле.
Традиция скрещивать пальцы появилась в период раннего христианства и использовалась для того, чтобы беглые верующие узнавали друг друга во времена гонений, пишет «Газета.ру». Позднее возникло суеверие, что скрещивание пальцев (аллюзия на христианский крест) непременно спасет от ада. В XVI веке лондонцы начали использовать этот жест, чтобы отгонять злых духов. Также англичане скрещивали пальцы, когда кто-то кашлял или чихал. В наши дни суеверные люди скрещивают пальцы в надежде на удачу — перед сложным экзаменом, важным собеседованием или судьбоносной встречей. Многие используют этот жест, когда обманывают других или дают заведомо ложные обещания.
