Почему у людей белки глаз белые, а у большинства животных — нет?

Вплоть до конца XX века ученые почти не интересовались этим вопросом. Все изменилось в 1997 году, когда японский биолог Сиро Косима из Киотского университета сравнил глаза почти половины известных видов приматов. Он обнаружил, что ярко выраженные белые белки есть только у людей.

Ученый предположил, что белая склера помогает нам общаться. Благодаря контрасту между белком и темным зрачком становится гораздо проще понять, куда смотрит человек.

Кроме того, человеческие глаза имеют более вытянутую форму по сравнению с глазами других животных. Это еще сильнее облегчает отслеживание направления взгляда. А это очень важный навык. По взгляду можно понять, на что человек обращает внимание, пытается ли что-то показать, а иногда даже оценить его намерения. Слова могут быть сложными и неоднозначными, а взгляд позволяет передавать информацию быстро и без лишних объяснений.

Теория «кооперативного глаза»

В 2007 году психолог Майкл Томаселло из Университета Дьюка развил эту идею и предложил так называемую «гипотезу кооперативного глаза». Согласно ей, белки глаз сыграли важную роль в развитии сотрудничества между людьми. Возможность легко понимать направление взгляда помогала нашим предкам координировать действия, совместно охотиться и обмениваться ресурсами.

Чтобы проверить эту гипотезу, ученые провели эксперимент с младенцами, шимпанзе, бонобо и гориллами. Исследователь смотрел на потолок тремя способами: только глазами, только поворачивая голову или одновременно глазами и головой.

Результаты оказались показательными. Младенцы в первую очередь следили именно за глазами человека. Если исследователь поднимал взгляд к потолку, не двигая головой, дети все равно часто смотрели вверх. Обезьяны вели себя иначе. Они гораздо больше ориентировались на движение головы и почти не обращали внимания на направление взгляда.

Белки глаз рассказывают о здоровье

У белых белков есть еще одна полезная функция — они помогают замечать изменения, связанные со здоровьем и возрастом. С возрастом склера постепенно может становиться более желтой или красноватой из-за изменений в сосудах и тканях глаза. Эти процессы ускоряются при некоторых заболеваниях или нездоровом образе жизни.

Иногда изменение цвета может сигнализировать о серьезных проблемах. Например, сильное пожелтение белков связано с нарушениями работы печени и желтухой, а выраженное покраснение может указывать на воспаление или инфекцию.

Интересно, что люди подсознательно обращают на это внимание. В экспериментах лица с более желтыми или красными белками глаз оценивались как менее здоровые, более возрастные и менее привлекательные.

Получается, белки глаз делают гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Они помогают нам понимать намерения друг друга, учиться, общаться и даже замечать признаки здоровья. Возможно, именно благодаря этой особенности простой взгляд через всю комнату способен мгновенно установить контакт между людьми.