Почему старые книги так пахнут — и откуда берётся этот запах на самом деле

Старые книги пахнут так, как пахнет разлагающаяся органика — но в хорошем смысле. Бумага, особенно та, что использовалась до середины XX века, изготавливалась из древесины и содержала много лигнина. Это касается той, что изготавливалась из древесной массы, а не из хлопка или тряпья.

Лигнин — полимер, отвечающий за жёсткость древесины; со временем разрушается.

Под действием времени, света и кислорода лигнин разрушается и выделяет ароматические соединения — в том числе:

• ванилин — даёт сладковатый запах
• бензальдегид — аромат миндаля
• фенол, ацетофенон — придают лёгкую терпкость и древесную ноту
• этилгексанол — напоминает свежие чернила или клей.

Именно они создают знакомый аромат — тёплый, как старый шкаф с книгами, с нотами ванили, древесины и немного пыли.

Чем старше книга — тем сложнее и богаче её «ароматический профиль». При этом запах зависит не только от возраста, но и от типа бумаги, чернил, условий хранения и даже клея в переплёте.

Почему запах старых книг бывает разным и что на него влияет

Не все старые книги пахнут одинаково, потому что в разное время использовались разные технологии печати. Например:

• Книги XIX века часто пахнут прелой древесиной — из-за высокого содержания лигнина.
• Издания 1950–70-х могут пахнуть сильнее, если использовалась дешевая газетная бумага.
• Некоторые книги издают запах уксуса или клея — это разлагаются ацетатные компоненты обложки.

Также на запах влияет то, где хранили книгу: на сухой полке, в подвале, на чердаке или рядом с сигаретным дымом. Чем больше влажности и загрязнителей, тем скорее бумага портится — и тем сильнее аромат.

Интересный факт: в 2009 году исследователи Британской библиотеки проанализировали запах старых книг при помощи газовой хроматографии. Они доказали, что по запаху можно оценить степень разрушения бумаги и даже возраст издания — словно это винтажное вино.

Опасен ли запах старых книг и стоит ли их нюхать

Запах старой книги неопасен, если вы не нюхаете плесневелые страницы или не страдаете аллергией на пыль и грибки. Большинство соединений, выделяющихся из бумаги, находятся в очень малых концентрациях. Но если книга хранилась в сыром помещении и покрылась пятнами — лучше не увлекаться.

Если вы любите аромат старины, но не хотите рисковать — существуют духи, ароматические свечи и даже освежители воздуха с запахом старой библиотеки. И да, они часто содержат искусственно воссозданный ванилин — тот самый, что рождается в старых книгах.