Почему весь мир измеряет время по Гринвичу, если это крошечный район Лондона?

Все началось с Гринвичской обсерватории — научного центра, который появился в 1675 году по приказу короля Карла II. Она была построена, чтобы улучшить навигацию британского флота, и быстро стала главным местом для астрономических наблюдений. В те времена Великобритания активно осваивала моря и торговые пути, поэтому точные расчеты были жизненно важны. А поскольку именно британские карты и приборы использовались по всему миру, влияние Гринвича только росло.

Гринвичская обсерватория в Лондоне.

Чтобы правильно определить свое местоположение в открытом море, нужно было точно знать долготу — расстояние от условной нулевой линии. Этой линией стал Гринвичский меридиан, проходящий прямо через обсерваторию. Моряки сравнивали местное время на корабле со временем в Гринвиче, чтобы понять, где они находятся. Это дало начало идее единого всемирного времени, которое началось именно в этом районе Лондона.

В обсерватории установлен лазер, луч которого служит для обозначения нулевого меридиана. 

Как Гринвич стал точкой отсчета мирового времени

В 1884 году на Международной меридианной конференции в Вашингтоне большинство стран мира официально признали Гринвичский меридиан за нулевую точку отсчета долгот. С этого момента Гринвичское среднее время (GMT) стало основой для построения всех часовых поясов. Это решение было не только практичным, но и отражало тогдашнюю силу и влияние Британской империи.

Сегодня вместо GMT используется более точная система — UTC, или всемирное координированное время. В ее основе лежат атомные часы, но отсчет по-прежнему ведется от Гринвичского меридиана. Несмотря на технические различия, для большинства людей GMT и UTC означают одно и то же — эталонное время, по которому сверяются аэропорты, интернет-серверы, спутники и даже космические миссии.

Вид на современный Гринвич. 

Мы измеряем время по Гринвичу потому, что это удобно, логично и исторически оправдано. Британская империя в нужный момент обладала нужными инструментами и влиянием, чтобы навязать свою систему. А Гринвич, благодаря науке, навигации и политике, стал центром, вокруг которого до сих пор вращается весь мир — по крайней мере, по часам.

Разница между GMT и UTC

На первый взгляд GMT и UTC — это одно и то же, ведь оба обозначают время на нулевом меридиане. Но между ними есть важная разница.

GMT — это старое солнечное время, основанное на движении Земли вокруг Солнца. Оно использовалось еще в 19 веке для морской навигации и построено на «среднем» положении Солнца над горизонтом в Гринвиче. Проблема в том, что вращение Земли не идеально стабильное, и из-за этого GMT может слегка «плавать».

UTC, напротив, — это современное атомное время. Оно создается с помощью сверхточных часов, которые отслеживают колебания атомов цезия. Такая система почти не дает погрешностей и используется везде: от GPS и интернета до авиации и космоса. Чтобы не отрываться от реального времени на Земле, UTC иногда корректируют — добавляют одну «високосную» секунду.

В итоге получается, что GMT — это исторический предок, а UTC — актуальный мировой стандарт.