Мировой океан резко стал темнеть — что это значит

Обычно затемнение океана связывают с загрязнением побережий сточными водами, удобрениями, органическим мусором. Однако новое исследование показало, что потемнение наблюдается в открытом океане — в полярных регионах, Северной Атлантике и Тихом океане. Это означает, что основной причиной может быть изменение климата, а не только деятельность человека у берегов.

Исследователи из Университета Плимута использовали спутниковые данные NASA (MODIS Aqua) за период с 2003 по 2022 год. Они изучали, насколько глубоко проникает синий и зелёный свет (длина волны 490 нм) — именно эти диапазоны важны для морских организмов. Оказалось, что примерно в 21% мирового океана прозрачность воды резко снизилась, а глубина фотической зоны — слоя, куда проникает свет, — уменьшилась более чем на 50 метров в самых пострадавших районах.

Почему потемнение океана — это плохой признак

Фотическая зона — это верхний слой океана, где свет позволяет существовать жизни — водоросли производят кислород и поглощают углекислый газ, рыбы охотятся и ориентируются в пространстве, кораллы живут благодаря симбиозу с водорослями. Это также зона, где происходит ежедневная вертикальная миграция планктона, крупнейшее по объему миграционное явление на планете.

Но с уменьшением фотической зоны 90% морских организмов оказываются буквально зажатыми ближе к поверхности. Это вызывает повышенную конкуренцию за пищу и пространство, повышение риска быть съеденным (в верхних слоях больше хищников). Происходят сбои в естественных биологических ритмах, таких как нерест и миграция, а также нарушения в фотосинтезе фитопланктона, что снижает поглощение CO₂.
Кроме того, следует учитывать, что чем темнее океан, тем сильнее он поглощает солнечную энергию. Другими словами, он сильнее нагревается.

Как ученые измеряли потемнение океана

Вместо произвольных глубин исследователи определили фотическую зону по чувствительности к свету у копепод — мельчайших морских ракообразных, которые ежедневно мигрируют в толще воды в зависимости от освещённости. Это биоиндикаторы, чья реакция на свет помогает понять, насколько глубоко реально доходит свет, а не просто где он виден спутнику.

Как выяснилось, в 68,4 миллиона квадратных километров океана фотическая зона сократилась минимум на 10 метров. В 32,4 миллионах квадратных километров сокращение превысило 50 метров. В зонах самого резкого потемнения — глубина освещенного слоя сократилась более чем на 50 метров. К слову, сколько рыб живет в глубинах океана, по сей день точно неизвестно.

Даже лунный свет, важный для нереста у некоторых видов, стал проникать хуже — на 800 тысячах квадратных миль фотическая зона ночного освещения уменьшилась более чем на 5 метров.

Может ли потемнение океана быть временным явлением

Исследователи предупреждают, что 20 лет — небольшой срок для полной картины. Возможно, часть изменений объясняется естественными океанскими циклами. Кроме того, измерения касаются только одной длины волны, а морские обитатели чувствуют весь спектр света, что усложняет оценку воздействия.

Также модель исследования предполагает, что вода однородна по всей глубине, в то время как на самом деле океан многослоен, с перемешиванием и течениями. Но, в любом случае, пока внимание людей приковано к лесным пожарам и таянию ледников, океан теряет способность обеспечивать жизнь — и не только морскую. Ведь он производит половину кислорода, которым мы дышим, и поглощает четверть углекислого газа. Если человечество и дальше будем игнорировать эту проблему, последствия отразятся не только под водой, но и на суше.