Почему острый перец жжёт, а мята охлаждает: как еда обманывает мозг

Главный виновник жгучести перца — капсаицин. Это молекула, которую растения придумали для защиты от животных и насекомых. Она не повышает температуру, но обманывает рецепторы на языке и коже, активируя те же самые нейроны, что и при ожоге. Таким образом вызывая у человека ощущение жжения.

Капсаицин воздействует на белок TRPV1 — именно он «включается», когда мы прикасаемся к горячим предметам. Мозг думает, что во рту пожар, и запускает сигналы тревоги: пот, слёзы, учащённое сердцебиение и даже бегущие сопли. На самом деле никакого жара нет — только иллюзия.

Интересно, что у некоторых людей мозг со временем привыкает к обману, и они могут есть очень острые блюда почти без реакции. Это как дрессировка рецепторов.

Почему мята кажется холодной: как действует ментол

На другом конце спектра — ментол, который содержится в мяте. Он тоже обманщик, но действует на другой белок — TRPM8, тот самый, что реагирует на холод (например, при понижении температуры ниже +28 °C).

Когда вы жуёте мятную жвачку или пьёте чай с мятой, ментол активирует эти рецепторы, и мозг думает, что стало холодно. Хотя температура остаётся прежней, вы ощущаете свежесть — особенно ярко в ротовой полости и носу.

Этот эффект используется не только в кулинарии. Ментол добавляют в зубные пасты, кремы от боли и охлаждающие гели, чтобы создать ощущение прохлады без настоящего холода.

Как использовать эффект перца и мяты в повседневной жизни

Зная, как именно работают капсаицин и ментол, можно управлять своими ощущениями:

• Хотите согреться зимой? Добавьте в суп немного перца — тело «поверит», что ему жарко.
• Нужно взбодриться? Жвачка или спрей с ментолом освежит и активирует рецепторы холода.
• Боли в теле? Крем с ментолом создаст ощущение охлаждения, не понижая температуру кожи. А мазь с капсаицином наоборот разогреет, при этом не повышая температуры на самом деле.

Наши рецепторы — доверчивые и не точные. И если знать, как они работают, можно не только прокачать вкусовые ощущения, но и легче справляться с болью, жарой и даже усталостью.