Одна из наиболее опасных инфекционных болезней прошлого, которая на протяжении человеческой истории губила миллионы жизней в разных частях света, носит название «чума». В старые времена эпидемия чумы считалась божьей карой за грехи. Тогдашние ученые и медики пытались найти ее источник, но, учитывая, что медицина была на очень низком уровне, добиться сколько-нибудь ощутимого успеха не удавалось.
А между тем в исторических источниках болезнь появляется задолго до эпохи Средневековья, когда происходили самые крупные из задокументированных эпидемий. Некоторые исследователи даже полагают, что болезнь, похожая на чуму, упоминается еще в библейских источниках. Но реально подтвержденные свидетельства эпидемий встречаются в трех периодах.
Крайними датами этой эпидемии называют 541-750 гг. За это время от чумы погибло более ста миллионов человек. Кстати, не миновала эта чудовищная участь даже самого правителя.
Вторая крупная чумная эпидемия датируется 14 веком. На этот раз она захлестнула не только страны Западной Европы, но и территорию современной России. Считается, что эпидемия началась в азиатских странах. Русские винили в том татаро-монгольские племена, от нашествий которых страдали в это время. От болезни погибло более 50 миллионов человек.
Последняя эпидемия чумы случилась в конце 19 века. Но на этот раз территориальной зоной поражения стала Индия и Гонконг. Ученые уже имели представление о природе болезни. Но, увы, предотвратить массовую гибель людей, увы, не удалось. Чума унесла жизни 87 миллионов человек.
Чума может иметь легочную или бубонную форму. В первом случае первым признаком заболевания является сухой кашель. А вот во втором — сильное воспаление лимфатических узлов, которое спустя 10-12 дней приводит к заражению всего организма, а при отсутствии адекватного лечения — к смерти пациента.
Основными переносчиками чумы являются грызуны, которые, в свою очередь, заражаются от блох. Этим открытием человечество обязано исследователю французского происхождения Александру Йерсену. Но при этом опасность заболевания заключается в том, что оно может передаваться не только непосредственно при контакте с мышами и крысами или при блошином укусе, но и от больного человека к здоровым воздушно-капельным путем.
В настоящее время мы, к сожалению, не можем сказать, что чума побеждена полностью. Но заболеваемость удалось снизить до критически малой отметки благодаря просвещению, гигиене и, разумеется, качественной медицинской помощи. Так что единичные вспышки болезни происходят, как правило, в неблагополучных с точки зрения эпидемиологической обстановке странах и районах. Это преимущественно бедные районы Китая, Индии и Африки. Но и там активно ведется просветительская работа с населением, параллельно проводится вакцинация.
Как и в случае с многими другими заболеваниями инфекционной природы, эпидемия чумы начала ослабевать благодаря препаратам группы антибиотиков. Впервые эффективная вакцина была создана русским ученым-микробиологом Владимиром Хавкиным в 1897 году. Более того, благодаря этому нововведению заболеваемость снизилась в 5 раз, а количество смертельных случаев сократилось в 10 раз. Но по-настоящему лечение было поставлено на поток только после 1947 года, когда был изобретен стрептомицин, способный подавлять развитие болезни на корню.