Земляника — замечательно вкусная. Многие ее очень любят. Так почему же ее «семена» находятся снаружи, не так как у яблок, апельсинов, киви или манго? Оказывается, мы просто не понимаем, что же мы едим.
Почему у земляники семена снаружи? На самом деле это не такой простой вопрос, говорит Аарон Листон, профессор ботаники и фитопатологии в Университете штата Орегон.
Эти маленькие желтые или коричневые овалы на внешней стороне земляники называются семянками. И это не семена, а плоды, внутри которых как и у всех покрытосеменных растений, спрятаны семена.
В среднем, у клубники среднего размера 200 семянок. «Когда вы едите одну клубнику, вы сразу закусываете целой сотней плодов», — говорит Листон.
Но если семянки — это плод, то что такое остальная часть земляники? Оказывается, это вкусная мясистая масса не плод, а разросшееся цветоложе.
Цветоложе «по сути удерживает все части цветка вместе», — говорит Листон. — «У земляники цветоложе по мере созревания становится большим, мясистым и вкусным. Оно растет, а вот ее плоды остаются примерно того же размера. Вы можете видеть, что размер плода, то есть семянки, почти не меняется от зеленой стадии до стадии созревания».
Обычно гены растения заставляют плод вырастать. Он становится крупным и сладким. Но в случае с земляникой «гены, которые обычно экспрессируются в плодах, экспрессируются в цветоложе», — говорит Листон. Они-то и делают землянику такой вкусной для птиц или рептилий, таких как черепахи и ящерицы, и почти для всех млекопитающих.
Учитывая, что цель плода — распространять семена растения, земляника устроена очень хорошо. «Я думаю, она нашла очень хороший эволюционный подход, и он сработал. Семена распространяются замечательно, и вы можете найти землянику по всему миру».
«Сестра» земляники
У земляники (род Fragaria) есть дальняя родственница, известная как ложная земляника (Duchesnea indica). Она выглядит практически точно, как настоящая. У обоих растений был общий предок около 20 миллионов лет назад. Они давно бы разошлись, поэтому, вполне вероятно, здесь мы видим пример конвергентной эволюции.
Ложная земляника «на вкус как пенопласт», — говорит Листон. И вполне вероятно, она мимикрировала и стала почти неотличима от настоящей земляники. И любители полакомиться ее тоже едят. Плюются, наверно, но уже поздно, мимикрия сработала.
Листон отмечает, что земляника размножается не только семенами. Если условия плохие и растение не может распространять свои семена, оно выпускает ус или горизонтальный стебель, который разветвляется и дает начало новому растению.
