В геноме современного человека можно обнаружить следы не только древнего Homo sapiens, но других видов вымерших гоминидов — предков человека, живших одновременно с человеком разумным.
Считалось, что эти частицы ДНК принадлежали неандертальцам и Денисовским людям, но благодаря открытию доктора Райана Болендера (Ryan Bohlender) из Техасского университета, стало известно о существовании еще одного предка современных людей.
Меланезийцы обладают интересной особенностью: несмотря на темную кожу, их волосы в основном бывают светлыми. По мнению ученых, это результат генной мутации.
При помощи генетического моделирования Болендер и его коллеги выяснили, что меланезийцы — жители Фиджи, Соломоновых островов, Папуа — Новой Гвинеи, Новой Каледонии и других тихоокеанских островов — несут в своем геноме вкрапления «чужой» древней ДНК, которые не принадлежат ни одному из известных предков человека.
Выводы доктора Болендера подтверждаются данными другого исследования, которое было проведено сотрудниками Музея естественной истории Дании. Ведущий автор исследования биолог-эволюционист Эске Виллерслев (Eske Willerslev) проанализировал ДНК аборигенов из Папуа — Новой Гвинеи, где также обнаружил следы таинственного предка.
Реконструкция головы неандертальца. Национальный музей естественной истории, Вашингтон.
«Мы не знаем, к какой группе они принадлежали, — говорит Виллерслев. — Но мы предполагаем, что это могли быть Homo erectus (Человек прямоходящий) или Homo floresiensis (Человек флоресский) — гипотетические карликовые гоминиды из Индонезии, также известные как Хоббиты».
Кем бы ни был недавно обнаруженный предок, ясно одно — древние люди контактировали с другими видами себе подобных, и мы до сих пор несем в себе свидетельства этих контактов.
